Le CIPA a été créé en 1965. L’objectif essentiel du CIPA était d’étudier le langage en tant que phénomène oral, en vue de promouvoir l’enseignement des langues et le multilinguisme.
C’est surtout à partir des années 70 que les activités du CIPA se sont diversifiées. Citons l’organisation de plusieurs dizaines de stages intensifs (une à plusieurs semaines), à Mons ou à l’étranger, en didactique des langues, en aménagement linguistique, en formation à distance, en éducation à la paix, la préparation linguistique des cadres internationaux, l’accueil et la guidance de chercheurs africains et asiatiques ainsi que l’élaboration d’outils didactiques.